Les animaux pétrifères présentent de nombreux avantages. Leur corps ovoïde recouvert d'épaisses écailles grises, sur courtes pattes, n'a besoin pour s'alimenter que de quelques cailloux arrondis par jour. Quelques heures après l'ingestion quotidienne de ces quelques cailloux, par la petite bouche qu'ils ont située à l'extrémité de leur tête conique, un corps en forme de boule, dont la taille approche celle d'un melon ordinaire, est expulsé par leur fente ventrale. Si l'on forme un tas avec ces boules, composé d'autant d'éléments que l'on souhaitera, mais au moins de deux, la coquille brune qui recouvre chacune des boules se dissout et les corps s'assemblent et s'agrègent en un seul, apparenté à de l'albâtre, dont on peut contrôler la forme finale aux moyens de moules dans lesquels on entasse les corps secrétés par les animaux pétrifères. Le rapport minéral consommé/minéral produit est très avantageux, et les autres besoins énergiques des animaux sont nuls. Il s'agît de bêtes robustes, placides et sociables, bien que généralement considérées comme fort laides et très peu affectueuses.
